El universo del glamour de toda la vida desea a veces renovar su guardarropa con piezas más jóvenes y haute-monde dentro del playground couture de Knightsbridge. Es en este brillante dominio donde el selecto universo SW1 lleva décadas considerando un aperitivo impecablemente agitado no como una indulgencia ocasional, sino como un accesorio indispensable. Este icónico código postal del Monopoly londinense apenas disimula sus gustos más suntuosos, con flagships de grandes firmas tentando irresistiblemente a la sociedad del Amex negro, y santuarios de cinco estrellas que compiten por convertirse en destinos gastronómicos de referencia, garantizando que la crème de la crème de la capital jamás tenga que alejarse demasiado en busca de su próxima reserva de nouvelle cuisine.
Deslizándose con fluidez y elegancia en este playground de millonarios, The Berkeley & Terrace se deleita ofreciendo una dosis de seducción adulta sin perder su chispa social más juvenil, configurando un escenario amplio y al mismo tiempo íntimamente delicioso, con sus elegantes interiores abriéndose hacia una chic terraza al aire libre, perfecta para esos encuentros a la hora dorada en los que las gafas de sol permanecen firmemente puestas y el primer cóctel llega a una hora peligrosamente temprana. En este templo del buen beber, cada copa encierra una historia que merece ser saboreada con calma, donde añadas de Champagne atesoradas reposan pacientemente en las bodegas y codiciadas colecciones de malta maduran a lo largo de generaciones, aportando una sustancia considerable al aperitivo SW1 que va mucho más allá de simplemente lucir fabuloso en la mano.
El linaje de The Berkeley
Mucho antes de que Knightsbridge se transformara en el paraíso pulido que hoy es, con casas de diseño, hoteles de gran majestuosidad y mesas de restaurante que exigen una agenda repleta de contactos exclusivos, The Berkeley ya llevaba décadas labrando sus credenciales de élite londinense con una historia esplendorosa que se remonta a hace tres siglos.
Enclavado en un animado rincón de Piccadilly y Berkeley Street, donde el Gloucester Coffee House servía como punto de partida para los cocheros de Western Mail, este refugio de hospitalidad no tardó en vestirse con ropajes considerablemente más lujosos en 1897 como hotel Berkeley, protagonizando un renacimiento de extravagancia suprema que se convirtió en un triunfo social al atraer rápidamente a debutantes y sus atentos pretendientes, aunque cabe imaginar que el personal del hotel era más apreciado aún por los protectores padres encargados de mantener intacta la reputación de sus jóvenes hijos.
Nunca conforme con envejecer simplemente con elegancia, The Berkeley ha pasado su vida coqueteando con la innovación: en 1920 fue uno de los primeros establecimientos de la ciudad en instalar aire acondicionado, antes de trasladar todo su considerable pedigrí a un nuevo y distinguido código postal en 1972, relocalizándose en el inmaculado rincón de Wilton Place, en Knightsbridge. El arquitecto británico Brian O’Rorke desempeñó un papel fundamental en la configuración de su nueva y suntuosa residencia, conservando las auténticas chimeneas clásicas en las suites y coronando el edificio con una tranquila piscina en la séptima planta, un gesto audaz que hoy sigue sintiéndose maravillosamente Berkeley.
Las décadas posteriores han añadido capítulos cada vez más estilosos: el Blue Bar de David Collins, vestido en su inconfundible Lutyens Blue, se convirtió en un clásico de las agendas más exigentes de Londres; 2005 trajo la audaz y deliciosa moda servida en plato con la llegada del Prêt à Portea, la ingeniosa interpretación couture del famoso afternoon tea británico. Marcus Wareing aportó en 2008 la luminosidad de dos estrellas Michelin, una espectacular fachada de cristal firmada por Rogers Stirk Harbour & Partners renovó su perfil en Wilton Place en 2016, y la superestrella francesa de la pâtisserie Cédric Grolet eligió The Berkeley para su primera dirección fuera de Francia en 2022, regalando incluso al humilde scone británico uno de sus extraordinarios trompe l’œil.
Hoy The Berkeley se alza con orgullo dentro de la ilustre familia Maybourne junto a sus hermanos londinenses Claridge’s, The Connaught y The Emory, los tres últimos presentes en The World’s 50 Best Hotels 2025, con Claridge’s coronado como número uno en Londres y el Reino Unido. El pasaporte del grupo se extiende también a The Maybourne Beverly Hills y al paraíso de la Costa Azul de The Maybourne Riviera en Roquebrune Cap Martin, donde cada propiedad conserva una personalidad fieramente individual, pero todas entrelazadas por ese preciado savoir-faire Maybourne. Para The Berkeley, esa personalidad única sigue siendo inconfundiblemente londinense: herencia auténtica sin artificios, y casi tres siglos de saber exactamente cómo hacer que los huéspedes más exigentes de la capital regresen una y otra vez.
The Berkeley, vestido para impresionar
La élite de Knightsbridge puede estar acostumbrada a un flujo constante de hermosas exquisiteces, pero The Berkeley Bar & Terrace sabe perfectamente cómo captar incluso las miradas más avezadas. El proyecto del estudio Bryan O’Sullivan ha dotado al espacio de una mezcla exquisitamente elegante de nogales pulidos y tonos coral suaves, armonizados a la perfección con generosas pinceladas de rosa empolvado y cremosos neutros, con la justa dosis de dramatismo escultórico para mantener el conjunto atrevidamente distinguido, sin caer en lo meramente tradicional.
Bajo esa impecable belleza late un linaje verdaderamente romántico: el luminoso nogal que recubre las paredes procede de un árbol de trescientos años de la Finca Fulbeck en Lincolnshire, derribado durante la Gran Tormenta de 2007 y rescatado por hábiles artesanos que le otorgaron un segundo acto de gran glamour. Convertido meticulosamente en paneles de rica figura, este revestimiento envuelve el espacio del bar con una calidez íntima y de club, contrarrestada por asientos curvos de suave tapizado, mobiliario ornamental a medida y delicada yesería cuyo friso exquisito rinde homenaje a la antigua finca rural del árbol.
En el centro, la visión cautivadora de la barra de mármol en forma de semiluna brilla bajo un ambiente de iluminación escultórica, con sus inmaculadas estanterías satinadas alineadas con un deslumbrante regimiento de licores añejados de tonos ámbar esperando a que la brigada de cócteles inicie su magia líquida; y vaya si la ejercen, pues el equipo de chivalrosos mixólogos estuvo más que dispuesto a desplegar toda su teatralidad agitadora ante el objetivo de la cámara, prestando al momento exactamente ese destello de glamour juguetón que uno espera de una escapada aperitiva en Knightsbridge.
Más allá del abrazo pulido de la barra, el ambiente se relaja en la íntima terraza al aire libre, una pequeña y selecta colección de mesas que forman un refugio privilegiado con vistas a la cantería gótica de la vecina iglesia de St Paul’s, todo ello envuelto en una exuberante vegetación esmeralda y enmarcado por detalles de madera oscura que convierten este pequeño santuario exterior en un complemento fresco y discreto del seductor interior del bar.
El secreto más seductor, sin embargo, aguardaba más allá del salón principal, en el retiro privado conocido como The Snug: un íntimo escondite de apenas nueve asientos, concebido para la complicidad discreta. El espacio desvela un imponente mural de TM Davy en una paleta rica de tonos rosados terrosos, melocotón etéreo y caramelo profundo que domina la estancia sobre un sinuoso banquette rubor, mientras apliques de pared enjoyados proyectan su cálido resplandor dorado sobre mesas de mármol y opulentos poufs en coral.
Con toda la razón del mundo, los modelescos anfitriones consideraron obligatorio que pasara mi velada en el esplendor recogido de The Snug, dispuesta a disfrutar sin complejos de un encuentro SW1 completamente real, impregnado del inconfundible élan Berkeley, acompañado de un hedonista desfile de delicias epicúreas con un toque de pizzazz muy estiloso.
SW1 en copa y en plato
The Berkeley Bar & Terrace se regodea en mantener sus lealtades líquidas cerca de casa con los SW1 Sips, una carta de diez cócteles que es en realidad una carta de amor a las personalidades flamantes, instituciones quintaesencialmente londinenses y peculiaridades distinguidas que otorgan al pedigrí del distrito de Belgravia su inconfundible carácter. Cada libación está concebida para tomar un referente local y traducir su esencia en algo mucho más placentero de consumir, desde la alta moda y los perfumes más embriagadores hasta el teatro emocionante y, por supuesto, las codiciadas plazas privadas ajardinadas, convirtiendo el barrio en un mapa espirituoso del SW1. Junto a la dramaturgia de los cócteles, una cocina de temporada mantiene igualmente entretenidos a los apetitos, con pequeñas raciones de temporada y finales dulces debidamente indulgentes, todos diseñados para maridar a la perfección con ese civilizado arte del picoteo mientras se saborea la copa.
Mi propio periplo SW1 comenzó con la distinción propia de la realeza: una fría copa de Billecart-Salmon ‘Le Réserve’ NV, oferta de Champagne de la casa del Maybourne Group, cuya persistente corriente de finas burbujas ofrecía un ataque frescamente preciso antes de suavizarse en una elegante cremosidad, seguida de inmediato por el acompañante perfecto: un suntuoso ritual de caviar de Oscietra Imperial, con sus brillantes perlas derramando sus envidiables explosiones mantecosas sobre tibios blinis de trigo sarraceno untados con crema agria, huevo rallado de gallina campera, cebolla y perejil.
La primera creación SW1 en hacer su entrada era una genuina reina de belleza de Belgravia. Inspirada en el verdor recogido y el entorno georgiano grandioso del Belgrave Square Garden, The Belgravia Rose llegó alta, cristalina y sonrosada en etéreos tonos lila y violeta, revelando pronto una auténtica rosa perfumada suspendida en el hielo como una joya botánica. El Hendrick’s Gin aportó un toque de fresco pepino y aplomo botánico a la dulzura floral del Saint-Germain elderflower y la violeta, mientras un chorrito de guisante de mariposa prestó ese tentador tinte morado antes de que la soda crujiente y una generosa porción de Champagne enviaran una procesión de finas burbujas cruzando el cristal.
El festín hedonista comenzó a poblar las mesas de mármol con poca ceremonia y mucha tentación: un tartar de atún de aleta amarilla finamente cortado reunió un pescado sedoso e inmaculado con cremoso aguacate y el toque a nuez de un aderezo de sésamo y soja, realzado por estallidos de caviar keta y coronado por una crujiente y atrevida lámina de patata. Le siguió sin pausa el popcorn chicken, un exuberante revuelto de crujientes bocados dorados con un interior jugoso y tierno animado por una fragante chermoula y una irresistible mayonesa de kimchi, justo en el momento en que mi intención de contenerme abandonó oficialmente el SW1 con la llegada del favorito de la barra: la pizza de langosta; gloriosamente extravagante y de masa finísima, con la unión del dulce y carnoso marisco, el pesto terroso de alcachofa y unas generosas virutas de poderosa trufa, todo ello bajo una picante lluvia de rúcula fresca.
La velada de desenfrenada decadencia continuó con una generosa porción de mac ‘n’ cheese de langosta y gambas, donde jugosos trozos de marisco desaparecieron bajo una burbujosa y épica manta de Parmesano fundido, migas crujientes y una voluptuosa salsa de marisco que recubría cada rizo de pasta, mientras la Caesar de pollo recibía el tratamiento Berkeley: hojas crujientes aliñadas con sabrosas migas de bacon ahumado y un suculento pollo a la plancha, acompañado por un cuenco plateado de patatas fritas doradas empolvadas con trufa negra y finas virutas de Parmesano, peligrosamente capaces de vaciar de todo significado la frase «solo una más».
Manteniendo un pie elegante en su teatral vecindario SW1, The Courtly Pimm’s rinde homenaje al Royal Court Theatre de Sloane Square, célebre por su defensa del drama contemporáneo y los dramaturgos emergentes. El cóctel siguió la misma estela con un elenco que sonaba casi provocadoramente heterodoxo: el suave y ahumado Glenrothes de 15 años se unió a la frutalidad del Pimm’s, mientras la fresa lacto con trufa y el pepino refrescante aportaron una intriga salada y un giro contemporáneo muy especial al ritual aperitivo.
Pero el acto final exigía un cambio de escenario: los postres y el último cóctel, disfrutados al aire libre en la íntima terraza. La tarta de queso de fresa y lima llegó como un refinado broche dulce: una base de galleta mantecosa y desmenuzable encontrando un lujoso compote de fresa, redondo y dulce, rematado por un destello cítrico de lima de dedo.
Naturalmente, ningún epílogo de mixología iba a disuadirme de mi cóctel de cabecera: el eternamente glamuroso Cosmopolitan, resplandeciendo en un insolentemente seductor tono rosa carmín dentro de su delgada copa de tallo largo, con esa tan conocida y adorada seducción de vodka sedoso, arándano ácido y lima fresca suavizados finalmente por el cálido amargor del triple sec, antes de que un toque de vodka puro se deslizara aportando ese acabado limpio y satinado.
El veredicto SW1
The Berkeley Bar & Terrace ha dominado esa seductora variante del lujo londinense que no necesita alzar la voz para captar una mirada impecablemente peinada. Lejos de dormirse en los laureles de su pedigrí en Knightsbridge, este distinguido refugio de bebidas ha infundido al ritual aperitivo de siempre un pulso decididamente más joven, donde una copa perfectamente fría a una hora civilizadamente indecente puede deslizarse inocentemente hacia una cena distendida, y la repentina constatación de que nadie parece tener el menor interés en consultar el reloj.
Lo más seductor del bar es su habilidad para capturar la personalidad de su código postal en lugar de simplemente regodearse en su prestigio: los SW1 Sips convierten el barrio circundante en inspiración líquida traducida a través de la coctelera, al tiempo que elevan su copa de cristal a los provocadores de la moda y a los referentes teatrales que otorgan a este brillante rincón de Londres su carácter inconfundible. The Art Of The SW1 Sip At The Berkeley no es solo una propuesta de bebidas; es una declaración de intenciones de un hotel que conoce exactamente quién es y a quién quiere deleitar.
Ya sea para un encuentro previo a la cena o para instalarse en una velada en la que los platos siguen llegando y la hora del cóctel se vuelve deliciosamente elástica, The Berkeley Bar & Terrace sirve a la moderna sociedad SW1 exactamente con el tipo de hospitalidad que esta exige: impecablemente elegante y sociable sin esfuerzo, con una vena traviesa que late siempre bajo su cuello de Savile Row.
