Elizabeth Blount, conocida como Bessie Blount, dio a Enrique VIII el único hijo ilegítimo que este reconoció públicamente: un duque que estuvo a un solo acto del Parlamento y una enfermedad adolescente de convertirse en el rey Enrique IX.
En treinta y ocho años de reinado, Enrique VIII reconoció exactamente un hijo nacido fuera del matrimonio. La madre de ese niño fue Elizabeth Blount, hija de un caballero de la frontera de Shropshire que llegó a la corte con unos trece años y la abandonó algunos años después con un título, una renta y una casa en Lincolnshire.
Habitualmente ha sido tratada como una figura secundaria, y los resúmenes de su vida tienden a ser breves. Eso se debe en parte a un problema de evidencia. No conservamos ni una sola carta escrita por Elizabeth Blount, y no existe ningún retrato que pueda identificarse con seguridad. También se debe, en parte, a una cuestión de prejuicio: los historiadores han tendido a tratar a las amantes reales como algo incidental a menos que llegasen a ser reinas.
El registro que sí ha sobrevivido sugiere algo mucho más sustancial. La relación duró más que tres de los seis matrimonios de Enrique. El hijo que produjo estuvo a un solo Acto del Parlamento y una enfermedad adolescente de convertirse en rey Enrique IX. Y la propia Elizabeth Blount salió bastante bien parada de una situación en la que carecía de casi todo poder formal, llegando a morir como esposa de un hombre que sería nombrado conde.
Lo que sigue es un intento de exponer lo que los documentos realmente dicen, siendo claros sobre los puntos en los que difieren entre sí.
¿Quién fue Elizabeth Blount?
Elizabeth Blount, llamada Bessie por todos en la corte, fue una gentilmujer inglesa que sirvió como dama de honor de Catalina de Aragón y se convirtió en amante de Enrique VIII hacia 1514 o 1515. El 15 de junio de 1519 dio a luz a Henry FitzRoy, el único hijo ilegítimo que Enrique VIII reconoció públicamente. Posteriormente se casó con Gilbert Tailboys y se convirtió en lady Tailboys de Kyme, y tras su muerte contrajo matrimonio con Edward Fiennes de Clinton, convirtiéndose en lady Clinton. Murió entre los treinta y tantos y los cuarenta y pocos años, muy probablemente entre 1539 y 1541.
Nació en Kinlet, en Shropshire, hija de sir John Blount y Katherine Peshall. La familia pertenecía a la baja nobleza terrateniente con un largo e irregular historial de servicio a la Corona. Elizabeth Blount no ostentó ningún título propio, y nada de lo que escribió ha llegado hasta nosotros. Casi todo lo que sabemos de ella procede de los papeles de otras personas: facturas del guardarropa, órdenes de pago, concesiones reales, inquisiciones legales y las cartas de los embajadores.
Los Blount de Kinlet
Los Blount llevaban generaciones en Shropshire. Camden escribió en su Britannia que el apellido era famoso en aquella comarca, y que procedía del cabello rubio —un detalle del que escritores posteriores se apropiaron con entusiasmo al describir a la joven rubia que captó la atención del rey.
Su abuelo, sir Thomas Blount de Kinlet, fue armado caballero por Enrique VII en la batalla de Stoke Field en 1487, el día en que se sofocó la rebelión de Lambert Simnel. Era Mayordomo del Parque y Señorío Real de Bewdley, y asistía a la corte de Arturo, Príncipe de Gales, en el Castillo de Ludlow. Cuando Arturo murió en 1502, sir Thomas fue uno de los cuatro portaestandartes en la capilla ardiente, y estuvo entre los caballeros que trasladaron el cuerpo de Ludlow hacia Worcester en lo que el cronista describió como el día más sucio, frío y ventoso que jamás había visto, tan malo que en algunos tramos tuvieron que recurrir a bueyes para arrastrar el carro fúnebre.
En esa familia nació Elizabeth Blount: lo suficientemente cercana al trono como para ser depositaria de un ataúd real, y presente en las grandes ceremonias de la generación Tudor anterior.
Su padre, sir John Blount, era el hijo mayor de una familia de unos veinte hijos. Fue casado siendo niño, quizás a los siete años, con Katherine Peshall, que era a su vez una pequeña heredera. La inquisición post mortem de sir Thomas Blount data la boda en Kinlet en agosto de 1491, aunque algunas genealogías la sitúan un año más tarde. Katherine era la única hija legítima de sir Hugh Peshall de Knightley, en Staffordshire, un soldado de auténtico relieve que aparece en el Balad of Bosworth Field entre los cuatro buenos caballeros que lord Stanley entregó a Enrique Tudor en vísperas de la batalla. Sir Hugh murió joven, en 1488, dejando a su hija una herencia sustancial y una batalla legal por ella.
Katherine ganó esa batalla. Tras la muerte de su abuelo Humphrey Peshall en mayo de 1502, desplazó a su medio tío Richard, estableció su derecho a los señoríos de Staffordshire y trasladó la casa a su señorío de Knightley. Algunos relatos también sitúan a la familia en Bewdley, en Worcestershire, durante esos años. En cualquier caso, la infancia de Elizabeth Blount transcurrió en la comarca fronteriza entre Shropshire y Staffordshire, a unas tres horas a caballo de Ludlow, en una casa rodeada de bosques de robles.
Sir John y Katherine tuvieron ocho hijos que sobrevivieron: George, William, Henry, Elizabeth, Anne, Rose, Isabel y Albora. Su orden de nacimiento no ha sido registrado. George, el heredero, suele fecharse en 1513, lo que significa que Elizabeth Blount era bastante mayor que su hermano y probablemente una de las mayores de la familia. No se conserva nada sobre su educación, más allá de la suposición razonable de que su madre y las demás mujeres del hogar se encargaron de ella, y que lo que le enseñaron incluía la música y el baile por los que más tarde sería conocida.
El Problema de su Fecha de Nacimiento
El año de nacimiento de Elizabeth Blount se da de diversas maneras: 1498, 1500 y 1502, a menudo con igual confianza y en ocasiones en el mismo artículo.
Estas tres fechas proceden de tres líneas de argumentación distintas. Alison Weir se inclina por hacia 1502, lo que ofrece la llamativa imagen de una niña de doce o trece años iniciando una relación con el rey. Elizabeth Norton, cuya biografía de 2011 sigue siendo el único estudio monográfico moderno, defiende hacia 1498 a partir de su trabajo con los registros familiares de los Blount y los Peshall. Beverley Murphy, autora de la entrada en el Oxford Dictionary of National Biography, se decanta por hacia 1500.
La evidencia más útil aquí es de carácter administrativo, no genealógico. Elizabeth Blount estaba en la corte y cobrando un salario ya en la primavera de 1512, y una orden expedida desde Greenwich el domingo 8 de mayo de 1513 registra cien chelines que se le adeudaban por el salario del año anterior, concluido en la Fiesta de la Anunciación. Es muy improbable que una niña de diez años ocupara un puesto asalariado en la cámara de la reina. Una joven de trece o catorce años es perfectamente plausible. Eso inclina la balanza hacia el extremo más temprano del rango y aleja la posibilidad de 1502.
Nada de esto es concluyente. La posición más honesta es una horquilla de aproximadamente 1498 a 1500, siendo 1502 posible pero difícil de conciliar con los registros salariales.
Cómo Llegó a la Corte
La vía de acceso a un puesto en la corte pasaba por los contactos familiares, como siempre. Sir John Blount fue uno de los Lanzas del Rey en la coronación de Enrique VIII, uno de los cincuenta hombres de noble cuna que servían como guardia montada, y acompañó al rey a Francia en 1513 para la guerra contra Luis XII. El tío de Elizabeth, sir Humphrey Blount, era Caballero del Cuerpo, es decir, asistente personal del rey. La familia materna había estado en la órbita de Catalina de Aragón durante los años de Ludlow. William Blount, lord Mountjoy, pariente de la familia, era el Lord Chambelán de Catalina.
Con ese andamiaje ya en pie, encontrar un puesto para una hija presentable era, en gran medida, cuestión de pedirlo. Elizabeth Blount entró en la casa de Catalina de Aragón como dama de honor, un cargo subalterno por debajo de las damas de compañía, y causó impresión rápidamente. La Crónica de Hall afirma que en el canto, la danza y todos los pasatiempos galantes superaba a las demás. Antonia Fraser llamó la atención sobre las descripciones contemporáneas de su vitalidad y energía, que encajaban con las del propio rey en una época en la que Enrique VIII tenía poco más de veinte años y gobernaba su corte como algo cercano a una fiesta permanente.
Es fácil subestimar lo que eso significaba en la práctica. La corte de la década de 1510 era competitiva y física, y las reputaciones se forjaban en el palenque, en la cancha de tenis y en los espectáculos de disfraces. Una joven como Elizabeth Blount, que sabía cantar y bailar bien y mantener la calma ante un público numeroso, poseía un activo real, y era muy visible al emplearlo.
La Mascarada de Navidad de 1514
El primer rastro documental firme de Elizabeth Blount cerca del rey procede de una factura, lo cual resulta apropiado para una corte donde mucho ha sobrevivido simplemente porque alguien tenía que cobrar.
Richard Gibson, Maestro de Festejos del Rey, dejó un relato de su puño y letra de los trajes que suministró para la mascarada de Navidad de 1514 en Greenwich, junto con los nombres de los participantes. Entre ellos figuran Maysteres Elisabeth Blont y Maysteres Karew the yong wyff, siendo esta última Elizabeth Carew, quien también fue vinculada posteriormente con el rey. Cuatro damas iban vestidas de forma idéntica: vestidos de satén blanco, aros de satén blanco forrados de azul, mantos de terciopelo azul, tocados de terciopelo azul y cofias y cintas de damasco dorado.
William Childe-Pemberton, su primer biógrafo, no pudo resistirse a la escena, y no es difícil entender por qué. Una joven de cabello rubio de azul y blanco, cantando y bailando ante la corte, en una temporada en la que la reina acababa de dar a luz a un hijo mortinato con gran pena de toda la corte.
Existe un segundo documento de ese año que resulta aún más sugerente. Charles Brandon, Duque de Suffolk, escribió a Enrique VIII desde Beauvais el 25 de octubre de 1514 y añadió una posdata pidiendo al rey que dijera a Mistress Blount y a Mistress Carew que la próxima vez que les escribiera o les enviara presentes, ellas podrían hacer lo mismo. Suffolk era el compañero más íntimo del rey, y las mujeres que menciona con naturalidad en una posdata privada son mujeres que espera que el rey identifique de inmediato. Para el otoño de 1514, Elizabeth Blount formaba parte del vocabulario del círculo más íntimo de Enrique.
La Duración de la Relación
La mayoría de los historiadores sitúan el inicio de la relación en 1514 o 1515. La aventura entre Elizabeth Blount y el rey se prolongó entonces durante entre cinco y ocho años, según cómo se lean las evidencias, lo que la hace más larga que los matrimonios de Enrique con Ana Bolena, Juana Seymour, Ana de Cleves o Catalina Howard.
Sus otras relaciones, en la medida en que pueden rastrearse, fueron breves y negables. Mary Boleyn, Elizabeth Carew, Anne Bassett y las demás aparecen fugazmente y luego desaparecen. La relación con Elizabeth Blount es la única que podemos seguir a lo largo de los años, y su duración es el dato que más frecuentemente omiten los relatos breves.
También fue, para los estándares de la época, razonablemente discreta. Enrique nunca creó el cargo de amante real oficial al estilo francés. El puesto de maîtresse en titre solo fue ofrecido a una mujer en su vida, Ana Bolena, quien lo rechazó en favor de la corona. Elizabeth Blount nunca fue reconocida formalmente como nada en absoluto. Ocupaba un puesto asalariado en la casa de la reina, era la pareja de baile preferida del rey, y la corte sacaba sus propias conclusiones.
En 1518 actuó en la mascarada celebrada para conmemorar el Tratado de Londres, el gran acto diplomático que comprometió en matrimonio a la princesa María, de dos años, con el delfín francés. Philippa Jones registra que Elizabeth Blount cantó allí con música de William Cornish, Maestro de la Capilla Real, y que las palabras pudieron ser suyas, aunque esta última parte es incierta. La presencia no lo es. En el entretenimiento cortesano más importante de la década, ella actuaba.
Quedó embarazada en algún momento del invierno de 1518 a 1519.
El Nacimiento de Henry FitzRoy
Elizabeth Blount fue alejada de la corte para el parto, al Priorato de San Lorenzo en Blackmore, en Essex, una casa conocida localmente como Jericó. El 15 de junio de 1519, o en torno a esa fecha, dio a luz a un hijo.
El niño fue llamado Henry y recibió el apellido FitzRoy, que en francés normando significa hijo del rey. Enrique VIII quiso que fuera leído como una declaración pública. El cardenal Thomas Wolsey fue su padrino en el bautismo, lo que lo colocaba bajo la protección del hombre más poderoso de Inglaterra después del rey.
El momento importaba. Enrique VIII llevaba entonces diez años casado con Catalina de Aragón, y ella había soportado al menos siete embarazos. Un hijo, Enrique, Duque de Cornualles, había nacido en 1511 y murió a las siete semanas. Solo María, nacida en 1516, había sobrevivido a la infancia. El rey tenía veintiocho años, una hija y una creciente sospecha de que algo iba seriamente mal. Elizabeth Blount entonces trajo al mundo un niño sano al primer intento.
La consecuencia política de ese hecho atraviesa los veinte años siguientes de la historia inglesa, y es la razón por la que Elizabeth Blount pertenece a cualquier relato de la ruptura con Roma, y no a una nota al pie sobre amantes. El nacimiento de Henry FitzRoy demostró, pública y sin demasiado margen para la duda, que Enrique VIII podía engendrar un hijo vivo. Lo que fuera que impedía un heredero varón, la evidencia apuntaba ahora lejos del rey. Cuando el Gran Asunto se abrió unos años más tarde y Enrique comenzó a argumentar que su matrimonio con la viuda de su hermano había estado maldito desde el principio, el niño de Blackmore era uno de los hechos fundamentales que sostenían ese argumento.
Una frase popular se le atribuyó después, recogida como «Bless ‘ee, Bessie Blount». Es el tipo de cosa que se dice en las tabernas más que en los papeles de Estado, pero nos indica que era una figura pública y que el pueblo la leía como alguien que había prestado un servicio.
La relación parece haber concluido en el momento del parto o poco después, por razones que nadie registró. Enrique comenzó su aventura con Mary Boleyn por esas mismas fechas, lo que puede ser parte de la explicación. También es posible que el embarazo, que muy probablemente no fue planeado, simplemente cambiara el cálculo para ambos.
El Matrimonio con Tailboys
Elizabeth Blount contrajo matrimonio con Gilbert Tailboys, heredero de George, lord Tailboys de Kyme, y de su esposa Elizabeth Gascoigne. La fecha es objeto de debate, y ese debate cambia el significado del matrimonio, por lo que vale la pena exponerlo con claridad.
El relato tradicional, que es el que siguen la mayoría de los escritos breves, es que fue casada en cuestión de meses tras el parto, antes de septiembre de 1519, en un arreglo apresurado hecho por razones de respetabilidad. Elizabeth Norton señaló que el matrimonio no aparece en los registros hasta junio de 1522, cuando Elizabeth Blount es descrita por primera vez como esposa de Gilbert. Wikipedia sigue ahora la fecha de 1522. El ODNB mantiene la cautela.
La naturaleza del arreglo está clara en cualquier caso. Gilbert Tailboys se había convertido en pupilo de la Corona tras ser declarado demente su padre en 1517, lo que ponía su matrimonio en manos del rey y, en la práctica, de Wolsey. El enlace fue concertado desde arriba, y ninguna de las partes lo eligió.
El acuerdo en sí fue generoso. Enrique concedió a la pareja propiedades que producían una renta sustancial, y Gilbert fue elevado a la nobleza como barón Tailboys de Kyme. Se instalaron en los señoríos de los Tailboys en Kyme, Lincolnshire. La madre del hijo del rey se convirtió en una mujer acomodada con un título y una casa propia, a doscientas millas de la corte, y todos los implicados entendían perfectamente para qué era esa operación.
Enrique parece haber aprendido de todo el episodio. Las mujeres con las que se relacionó posteriormente tendían a estar ya casadas o a ser casadas rápidamente, de modo que cualquier hijo pudiera ser discretamente absorbido en una familia existente. La aventura con Elizabeth Blount se había llevado a cabo a la vista de todos, el niño era el vivo retrato de su padre, y no había habido ningún marido a mano para asumir la responsabilidad nominal. El rey no repitió el esquema.
¿Hubo un Segundo Hijo Real?
Existe un auténtico enigma histórico en los hijos de los Tailboys, y la mayoría de los relatos sobre Elizabeth Blount lo pasan por alto.
Su primogénita con Gilbert fue una hija, también llamada Elizabeth. En la inquisición post mortem de su hijo menor, Robert Tailboys, fechada el 26 de junio de 1542, se describe a Elizabeth Tailboys como de veintidós años en esa fecha. Eso sitúa su nacimiento entre julio de 1519 y junio de 1520. No puede haber nacido dentro de los nueve meses posteriores a Henry FitzRoy, de modo que la fecha más temprana posible es abril de 1520, e incluso la más tardía posible, junio de 1520, implica una concepción a principios de septiembre de 1519. Eso se sitúa a apenas tres meses del nacimiento del hijo del rey, y posiblemente antes de que Elizabeth Blount se casara con Gilbert Tailboys.
Elizabeth Norton ha argumentado a partir de esto que Elizabeth Tailboys podría haber sido hija de Enrique VIII. El razonamiento es circunstancial, pero no es débil. La concepción cae dentro de la ventana en que la relación pudo seguir vigente. El siguiente hijo de los Tailboys no llega hasta 1522 o 1523, lo que deja una laguna extraña. Y la trayectoria posterior de la niña fue inusual para la hija de un barón de Lincolnshire. Heredó el baronato a título propio como 4.ª baronesa Tailboys de Kyme, y su segundo marido fue Ambrose Dudley, 3.er conde de Warwick, hermano de Robert Dudley y uno de los hombres de mayor rango en la Inglaterra de Isabel I.
Norton lo presenta como una teoría, y debe leerse como tal. Lo que demuestra es que el registro documental en torno a Elizabeth Blount sigue siendo lo suficientemente escaso como para que un historiador cuidadoso que trabaje con las inquisiciones de Lincolnshire pueda encontrar aún algo nuevo en él.
La Vida en Kyme
Tras el matrimonio, Elizabeth Blount desaparece en gran medida del registro cotidiano de la corte. Esto ha sido interpretado a menudo como un destierro, aunque las evidencias financieras se parecen más a una pensión.
El favor real continuó durante el resto de su vida. Se registran concesiones entre 1522 y 1539. Elizabeth Blount recibió regalos de Año Nuevo del rey año tras año, y en 1532 Enrique le envió una copa dorada con tapa que pesaba más de treinta y cinco onzas, una pieza de orfebrería seria y no un mero gesto de cortesía. Para entonces, fuera lo que fuera en lo que se había convertido la relación, claramente no había decaído.
Su papel en la educación de su hijo ha sido consistentemente subestimado, en gran parte porque los historiadores dieron por supuesto que un bastardo real criado en una gran casa propia debía haber sido separado completamente de su madre. Una carta de 1529 de John Palsgrave, tutor de Henry FitzRoy, escrita a Elizabeth Blount, contradice esa suposición. Palsgrave le escribía sobre el niño, lo que significa que ella era alguien con peso en la cuestión de cómo se estaba educando. Beverley Murphy, biógrafo de FitzRoy, concluyó que su implicación fue mayor de lo que se había creído hasta entonces.
Ella y Gilbert tuvieron tres hijos más en Kyme: Elizabeth, luego George hacia 1523 y después Robert. Para los estándares de la época fue afortunada. Cuatro partos produjeron cuatro hijos que sobrevivieron, y un quinto embarazo llegaría muchos años después.
Su Hijo Se Convierte en Duque
En junio de 1525, el pequeño Henry FitzRoy, de seis años, fue sacado de su retiro y convertido, en el transcurso de una quincena, en uno de los grandes de Inglaterra. El 7 de junio fue nombrado Caballero de la Jarretera en la Capilla de San Jorge, Windsor. El 18 de junio, en una suntuosa ceremonia en Bridewell, su padre le otorgó los títulos de Duque de Richmond y Somerset y Conde de Nottingham.
La elección de los títulos fue un ejercicio de teatro dinástico que nadie en la corte pudo pasar por alto. Richmond era el condado que Enrique VII había ostentado antes de tomar la corona, y Edmund Tudor antes que él. Somerset había pertenecido por última vez a los Beaufort, la familia de Margaret Beaufort. Enrique VIII había tomado los propios títulos fundacionales de la dinastía Tudor y los había entregado al hijo de Elizabeth Blount.
Hubo más. FitzRoy fue nombrado Lord Alto Almirante de Inglaterra, Lord Presidente del Consejo del Norte y Guardián de las Marcas hacia Escocia, lo que ponía el gobierno del norte de Inglaterra en manos de un niño de seis años y sus oficiales. De 1529 a 1534 fue Lord Lugarteniente de Irlanda. Pasó tiempo en Cambridge con su tutor Richard Croke. En un momento dado se planteó una propuesta, aparentemente en serio, de solicitar una dispensa papal para que FitzRoy pudiera casarse con su media hermana María, lo que habría unido al hijo ilegítimo del rey con su hija legítima, resolviendo la sucesión de un solo golpe.
En 1533 se casó con lady Mary Howard, hija de Thomas Howard, 3.er duque de Norfolk. Ana Bolena, que era prima de Mary, tuvo parte en la concertación del enlace.
Luego, en 1536, llegó el Segundo Acto de Sucesión, que otorgó a Enrique VIII el poder de nombrar a su propio sucesor por testamento, legítimo o no. Ambas hijas habían sido declaradas ilegítimas. No tenía ningún hijo legítimo vivo. Durante unos meses en el verano de 1536, el candidato más plausible al trono de Inglaterra era el hijo de Elizabeth Blount.
La Viudez y el Matrimonio con Clinton
Gilbert Tailboys murió en 1530, lo que dejó a Elizabeth Blount viuda a principios de los treinta, con un título, tres hijos y medios de vida holgados. En el mercado matrimonial de la década de 1530 era una propuesta sumamente atractiva.
Lord Leonard Grey, que más tarde sería vizconde Grane, cortejó a Elizabeth Blount y fue rechazado. El rechazo nos dice algo. Una mujer en su posición podría haber sido empujada a un segundo matrimonio concertado sin demasiada dificultad, y no lo fue, lo que sugiere que contaba con el rango y los recursos para declinar.
El hombre con quien sí se casó era más joven que ella y poseía las tierras de Lincolnshire contiguas a las suyas: Edward Fiennes de Clinton, 9.º barón Clinton. La boda tuvo lugar entre 1533 y 1535, y puede fecharse a partir de una fuente completamente prosaica: una concesión real del 12 de febrero del año vigésimo sexto del reinado, de tres toneles de vino de Gascuña anuales procedentes de las aduanas del puerto de Boston, a Elizabeth, que fuera lady Tailboys, ahora esposa del lord Clinton.
Fue un ascenso considerable. Clinton llegó a servir a Eduardo VI, María I e Isabel I sucesivamente, fue nombrado Lord Alto Almirante de Inglaterra y creado 1.er conde de Lincoln en 1572, muriendo como uno de los grandes supervivientes del siglo Tudor. Elizabeth Blount, nacida en la pequeña nobleza de Shropshire, terminó su vida casada con un futuro conde. Tuvieron tres hijas juntos: Bridget, Katherine y Margaret.
El Año 1536
Henry FitzRoy, el único hijo de Elizabeth Blount con el rey, estaba lo suficientemente bien el 19 de mayo de 1536 como para asistir a la ejecución de Ana Bolena. A principios de julio se le declaró enfermo, con dolores en el pecho y tos. El 8 de julio el embajador imperial Eustace Chapuys escribió a Carlos V que los médicos consideraban al Duque de Richmond tísico e incurable. Murió en el Palacio de St James el 23 de julio de 1536, a los diecisiete años. Algunos relatos dan el día 22. El diagnóstico de tisis se interpreta generalmente como tuberculosis, aunque Julian Litten ha sugerido una afección genética compartida con el príncipe Arturo y Eduardo VI, y Philippa Jones ha señalado que la rapidez del entierro podría apuntar a la peste neumónica.
Lo que ocurrió después se cuenta entre los episodios más extraños del reinado. No hubo autopsia ni funeral de Estado. Enrique VIII, que había pasado once años presentando a ese niño como príncipe en todo salvo en el nombre, dejó los preparativos enteramente en manos del Duque de Norfolk. Norfolk ordenó que el cuerpo fuera envuelto en plomo y transportado en un carro cerrado al Priorato de Thetford, en Norfolk, para ser enterrado en secreto. Los sirvientes parecen haber usado en cambio un carro relleno de paja. Dos asistentes siguieron a distancia, y fueron los únicos dolientes. Los rumores decían que el cuerpo fue enterrado primero en el patio de unas caballerizas. Con la Disolución de los Monasterios, los restos fueron trasladados a la iglesia de San Miguel Arcángel en Framlingham, Suffolk, donde aún se alza el ornamentado sepulcro y donde su viuda fue finalmente enterrada a su lado. Mary Howard fue privada de cualquier pensión por el rey.
No ha sobrevivido ningún registro de lo que se le dijo a Elizabeth Blount, ni cuándo, ni por quién. Había perdido a un hijo a cuyo funeral no fue invitada y cuya tumba fue deliberadamente ocultada durante un tiempo. Eduardo VI nació catorce meses después.
Sus Últimos Años y una Tumba Desconocida
Los últimos años de Elizabeth Blount son la parte más oscura de la historia, y las fechas que se citan con seguridad en otros lugares no están realmente respaldadas por las evidencias.
Una lista de damas nombradas para la casa de Ana de Cleves en enero de 1540 incluye su nombre, lo que significaría que, tras veinte años en Lincolnshire, regresó a la corte para servir a la cuarta esposa de Enrique. Esa lista debe manejarse con cautela. Aparece tachada y se parece mucho a otra elaborada para Catalina Howard, lo que plantea la posibilidad de que los dos documentos sean versiones del mismo. Agnes Strickland, escribiendo en 1854, la describió como Gran Dama de la Casa de la Reina de Catalina Howard.
Después de eso, el registro se detiene. La entrada del ODNB de Beverley Murphy da su muerte en algún momento entre 1539 y 1541, que es la formulación más defendible con las evidencias disponibles. Otros la acotan considerablemente: entre el 6 de febrero de 1539 y el 2 de enero de 1540, a los cuarenta o cuarenta y un años, posiblemente en el parto o poco después. Wikipedia la sitúa muriendo poco después de julio de 1540. La causa tradicional citada es la tisis, la misma enfermedad que mató a su hijo, pero no existe ninguna fuente que lo respalde.
Las fuentes sí coinciden en un punto, y es el más sombrío. Elizabeth Blount fue enterrada sin ninguno de sus maridos, y nadie sabe dónde está su tumba. La mujer que dio a Enrique VIII un hijo, que fue nombrada baronesa dos veces y cortejada por un futuro vizconde, no tiene un lugar de descanso conocido.
La Búsqueda de su Rostro
No se conserva ningún retrato de Elizabeth Blount que pueda identificarse con seguridad, lo que ha dejado a los ilustradores en libertad de inventarla durante cuatro siglos. La descripción estándar de tez pálida, cabello rubio y boca carnosa procede de la imaginación posterior que trabaja hacia atrás a partir de los elogios contemporáneos a su belleza, ayudada por la observación de Camden sobre el apellido Blount y el cabello dorado.
Dos objetos han sido propuestos como auténticos retratos, y ambos merecen más atención de la que habitualmente reciben. El primero es un palimpsesto de latón conservado en el Museo Británico, descrito como portador de una semejanza estilizada. Los palimpsestos de latón son placas reutilizadas, grabadas por un lado y luego vueltas y grabadas de nuevo, y son exactamente el tipo de objeto que preserva una figura por accidente.
El segundo es más sustancial. En 2009 Elizabeth Norton publicó un artículo en las Transactions of the Shropshire Archaeological and Historical Society titulado «Elizabeth Blount of Kinlet: An Image of Henry VIII’s Mistress Identified», en el que argumentaba que puede reconocerse una imagen suya entre los monumentos familiares de Kinlet. La tumba de sus padres, John y Katherine Blount, se encuentra en la iglesia de San Juan Bautista en Kinlet con sus efigies, y los sepulcros Tudor de ese tipo incluyen convencionalmente pequeñas figuras de los hijos en la base. Si Norton tiene razón, el único rostro que poseemos de la mujer que casi alteró la sucesión inglesa mide apenas unos centímetros, tallado en el lateral de la tumba de sus padres, en una iglesia parroquial al borde del Bosque de Wyre.
Sus Hijos y sus Descendientes
Para una mujer que a menudo se recuerda como un callejón sin salida histórico, Elizabeth Blount dejó una posteridad considerable, y el árbol genealógico está lo suficientemente enredado como para merecer que se exponga con claridad.
Su hijo de Enrique VIII fue Henry FitzRoy, 1.er Duque de Richmond y Somerset y 1.er Conde de Nottingham, nacido en 1519 y muerto en 1536. Casó con lady Mary Howard y no tuvo hijos.
Con Gilbert Tailboys tuvo tres. Elizabeth Tailboys, nacida hacia 1520 y muerta en 1563, se convirtió en 4.ª baronesa Tailboys de Kyme a título propio cuando murió su hermano. Su primer marido, Thomas Wymbish de Nocton, reclamó el título a través de ella y lo perdió, en un caso que zanjó definitivamente el punto de derecho: un marido no podía ostentar el título de su esposa a menos que tuviera un hijo con ella. Se casó con Ambrose Dudley, 3.er conde de Warwick, hacia 1552, murió sin hijos y el baronato se extinguió con ella. George Tailboys, nacido hacia 1523, sucedió como 2.º barón Tailboys de Kyme y murió el 6 de septiembre de 1540, habiendo casado con Margaret Skipwith el año anterior sin tener hijos. Robert Tailboys se convirtió en el 3.er barón y murió en 1541.
Con Edward Fiennes de Clinton tuvo tres hijas. Lady Bridget Clinton, nacida hacia 1536, casó con Robert Dymoke de Scrivelsby hacia 1556 y tuvo diez hijos; Dymoke era un devoto católico y fue declarado mártir tras su muerte. Lady Katherine Clinton, nacida hacia 1538 y muerta el 14 de agosto de 1621, casó con William Burgh, 2.º barón Burgh de Gainsborough, y tuvo seis hijos, uno de los cuales fue Thomas Burgh, 3.er barón Burgh. Lady Margaret Clinton, nacida hacia 1539, casó con Charles Willoughby, 2.º barón Willoughby de Parham, y tuvo cinco hijos.
Los tres hijos de los Tailboys murieron jóvenes y sin descendencia, por lo que su línea continuó íntegramente a través de sus hijas. Por eso los descendientes de Elizabeth Blount están repartidos entre los apellidos Dymoke, Burgh y Willoughby en lugar de llevar un solo nombre reconocible a lo largo de los siglos.
Libros, Televisión y un Caso de Identidad Confundida
Su primer biógrafo fue William S. Childe-Pemberton, cuya obra Elizabeth Blount and Henry the Eighth: With Some Account of Her Surroundings apareció en 1913 y está hoy en dominio público. Es decididamente eduardiana en su tono y no se avergüenza de la especulación romántica, y sigue siendo la fuente de gran parte del detalle ambiental que aún circula.
La literatura moderna al respecto es breve pero sólida. Bastard Prince: Henry VIII’s Lost Son, de Beverley A. Murphy, es el estudio de referencia sobre su hijo y la cubre de paso. The Mistresses of Henry VIII, de Kelly Hart, la sitúa en contexto, y Tudor Bastard, de Heather Hobden, trata a madre e hijo conjuntamente. Bessie Blount: Mistress to Henry VIII, de Elizabeth Norton, publicada por Amberley en 2011, es la única biografía completa, con cerca de trescientas páginas de texto y unas cincuenta y cinco de notas y bibliografía.
En la pantalla, Elizabeth Blount ha sido interpretada por Ruta Gedmintas en la serie de Showtime Los Tudor, apareciendo en tres episodios de la primera temporada, y por Chloe Harris en la serie de Starz The Spanish Princess. Ambas la comprimen y reconfiguran considerablemente. Los Tudor, en particular, inventa un marido celoso y la amenaza de un convento, ninguno de los cuales tiene base alguna en el registro histórico.
Una nota práctica para quien busque: Elizabeth Blount se confunde habitualmente con Bessie Blount Griffin, la fisioterapeuta, científica forense e inventora estadounidense que vivió entre 1914 y 2009 y desarrolló dispositivos de alimentación para pacientes amputados. Las dos mujeres comparten un nombre y nada más.
Una Valoración
Los historiadores han juzgado en general que la influencia directa de Elizabeth Blount en los acontecimientos fue escasa, y comparada con la de Catalina de Aragón o Ana Bolena eso es justo. Pero el juicio pasa por alto el mecanismo por el que ella importó.
La Reforma inglesa fue puesta en marcha por un rey que se había convencido de que su matrimonio estaba maldito porque no había producido ningún hijo. El hecho más incómodo que contradecía esa conclusión —y el más útil que la sostenía— era un niño sano nacido en el Priorato de Blackmore en junio de 1519. Elizabeth Blount aportó la evidencia de que el defecto no estaba en el rey, y todos los argumentos que Enrique VIII esgrimió posteriormente sobre Catalina, el Levítico y la viuda de su hermano se apoyaban en que esa evidencia existía.
Su hijo estuvo más cerca del trono que ningún otro hijo ilegítimo en la historia inglesa desde el siglo XII. De haber sobrevivido a su padre unos años, o de haber fracasado el embarazo de Juana Seymour, el Segundo Acto de Sucesión ya estaba en el estatuto y la corona era argumentablemente suya. El reinado de Enrique IX es uno de los contrafácticos más plausibles de la historia Tudor, y gira en torno a la salud de un joven de diecisiete años en julio de 1536.
Luego está la propia mujer, que merece algo mejor que el papel de accidente decorativo. Elizabeth Blount llegó a la corte con trece o catorce años. Mantuvo la atención del monarca más volátil de Europa durante cerca de una década y salió de ello con tierras, un título y una renta continuada. Rechazó a un pretendiente que no quería, se casó con un hombre que llegaría a ser conde y se mantuvo implicada en la educación de su hijo real desde doscientas millas de distancia. Todo ello lo hizo dentro de un sistema que no otorgaba a las mujeres en su posición ningún poder formal en absoluto.
No sabemos cuándo nació, ni cuándo murió, ni dónde reposa. Lo que sí sabemos es que navegó por la corte más peligrosa de Europa durante unos treinta años y murió baronesa en su propia cama, que es bastante más de lo que lograron dos de las reinas que vinieron después de ella.
Preguntas Frecuentes
¿Quién fue Elizabeth Blount? Elizabeth Blount, conocida como Bessie, fue dama de honor de Catalina de Aragón y amante de Enrique VIII. Fue la madre de Henry FitzRoy, Duque de Richmond y Somerset, el único hijo ilegítimo que Enrique VIII reconoció públicamente.
¿Cuándo nació Elizabeth Blount? La fecha es incierta. Las estimaciones oscilan entre hacia 1498 y hacia 1502, en Kinlet, Shropshire. Ya percibía un salario en la corte en 1512, lo que favorece el extremo más temprano de ese rango.
¿Tuvo Elizabeth Blount un hijo con Enrique VIII? Sí. Henry FitzRoy nació el 15 de junio de 1519 en el Priorato de San Lorenzo en Blackmore, Essex. El cardenal Wolsey fue su padrino, y en 1525 fue creado Duque de Richmond y Somerset a la edad de seis años.
¿Cuánto tiempo fue Elizabeth Blount amante de Enrique VIII? Aproximadamente entre cinco y ocho años, comenzando en 1514 o 1515 y terminando en torno al nacimiento de su hijo en 1519. Fue la más larga de sus relaciones documentadas fuera del matrimonio.
¿Con quién se casó Elizabeth Blount? Se casó con Gilbert Tailboys, 1.er barón Tailboys de Kyme, en un matrimonio concertado fechado indistintamente en 1519 o 1522. Tras la muerte de este en 1530, contrajo matrimonio con Edward Fiennes de Clinton, 9.º barón Clinton, que más tarde sería creado 1.er conde de Lincoln.
¿Cómo murió Elizabeth Blount y dónde está enterrada? Ninguna de las dos preguntas puede responderse con certeza. Murió entre 1539 y 1541, posiblemente en el parto o poco después, dándose la tisis como causa tradicional. Fue enterrada sin ninguno de sus maridos y su tumba nunca ha sido identificada.
¿Existe algún retrato de Elizabeth Blount? No se conserva ningún retrato identificado con seguridad. Un palimpsesto de latón en el Museo Británico y, siguiendo la investigación de Elizabeth Norton de 2009, una imagen entre los monumentos familiares de Kinlet han sido propuestos como posibles representaciones.
¿Está Elizabeth Blount relacionada con Bessie Blount la inventora? No. Bessie Blount Griffin, la inventora y científica forense estadounidense que vivió entre 1914 y 2009, fue una persona completamente diferente.