Casi dos siglos después de que J.M.W. Turner se detuviera en el monte Aventino para contemplar el horizonte dorado y brumoso de Roma, su visión definitiva de la Ciudad Eterna ha regresado al lugar que la inspiró. Rome, from Mount Aventine puede visitarse en el Palazzo Rondinini del 29 de septiembre al 1 de octubre de 2026, la primera vez en sus 191 años de existencia que esta extraordinaria obra se expone en Roma. Posteriormente viajará a Sotheby’s Londres, donde saldrá a subasta el 9 de diciembre de 2026 con una estimación en torno a los 50 millones de libras esterlinas.
Una visión de Roma que paralizó a Londres
Cuando Turner presentó por primera vez Rome, from Mount Aventine en la exposición de verano de la Royal Academy en 1836, la obra dividió la opinión desde el primer momento, como invariablemente ocurría con sus trabajos más ambiciosos. Los críticos que se esforzaban por encuadrar su enfoque cada vez más radical de la luz y la atmósfera se encontraron a la vez deslumbrados y desarmados. El 3 de mayo de 1836, The Morning Post capturó esa mezcla de asombro y perplejidad con las siguientes palabras: «uno de esos cuadros asombrosos con los que el señor Turner deslumbra la imaginación y confunde toda crítica: está más allá del elogio».
Casi dos siglos después, aquella valoración parece no tanto hipérbole contemporánea como pura constatación histórica. Rome, from Mount Aventine pertenece a la extraordinaria fase final de la carrera de Turner, un período en el que desmanteló sistemáticamente las convenciones de la pintura paisajística europea y, al hacerlo, sentó las bases del impresionismo, el postimpresionismo y, en última instancia, del expresionismo abstracto del siglo XX. Situarse ante el cuadro hoy es comprender, de forma visceral e inmediata, por qué la reputación de Turner no ha hecho más que crecer con el paso del tiempo.
El lienzo es vasto en su ambición y extraordinario en su ejecución. Bañada por la luz dorada de un amanecer romano, la composición recorre el legendario horizonte de la ciudad con una precisión que habla de una observación minuciosa, aunque la impregna de una luminosidad casi sobrenatural. El antiguo Ponte Emilio ancla el centro de la escena, mientras que las siluetas de la Basílica de San Pedro, el Foro, el Palatino, el Circo Máximo y, visible en la lejana y titilante distancia, el Coliseo, se despliegan a lo largo del horizonte en una secuencia panorámica de grandiosidad casi abrumadora. Un majestuoso pino piñonero se alza sobre la línea de los tejados para dominar la composición, con su oscura copa como contrapunto al luminoso cielo. A lo largo del río, el malecón de la Ripa Grande y el Ospizio di San Michele palpitan con los ritmos de la vida cotidiana romana.
Precisión, poesía y una obsesión de por vida
Los orígenes del cuadro se remontan a la segunda y transformadora visita de Turner a Roma en 1828 y 1829, durante la cual realizó cinco estudios excepcionalmente detallados de la ciudad y de las colinas que la rodean. Sin embargo, Rome, from Mount Aventine está muy lejos de ser un simple registro topográfico. Trabajando, en palabras del especialista sénior de Pintura Británica de Sotheby’s Julian Gascoigne, «con la precisión de un topógrafo y la sensibilidad de un poeta», Turner destilló aquellas cuidadosas observaciones en algo mucho más personal y profundo: una visión de Roma que ocupa, por casi cualquier criterio, un lugar entre las imágenes más ambiciosas y poéticas de la ciudad en toda la historia del arte.
El cuadro fue encargado por Hugh Andrew Johnstone Munro de Novar, uno de los coleccionistas privados más distinguidos de su generación y uno de los amigos y mecenas más cercanos de Turner. Artista aficionado de considerable talento, Munro realizó viajes de bocetos junto a Turner y más tarde ejercería como su albacea. Cuando se acercó a Turner con el encargo, fue específico en sus deseos: quería una vista de la Roma moderna que capturara tanto el pulso de su vida contemporánea como el peso de su grandeza antigua. Turner, con su característica disposición, entregó algo que superó aquellas expectativas con creces.
El presidente de Sotheby’s Europa, Oliver Barker, sitúa la obra de pleno en lo que considera un período de innovación casi sin parangón en la trayectoria de Turner. «La evolución de Turner como artista, especialmente durante los últimos quince años de su vida, influyó de manera determinante en el curso del arte moderno, cambiando de forma permanente la manera en que la pintura podía concebirse y experimentarse», señala Barker.
«A través de audaces experimentos con el color, formas cada vez más fluidas y un tratamiento sin precedentes de la luz, revolucionó la percepción tanto de la imagen pintada como de la propia naturaleza de la representación. Aplicando las técnicas de la acuarela a la pintura al óleo, construyó superficies luminosas mediante capas sucesivas de pigmento translúcido, dotando a sus lienzos de un resplandor atmosférico de notable profundidad emocional. Rome, from Mount Aventine pertenece a este extraordinario período de innovación artística.»
El simbolismo del monte Aventino
No hay nada accidental en la elección del punto de vista por parte de Turner. El monte Aventino posee una carga histórica muy particular. En la Roma antigua, era un lugar estrechamente asociado con las ideas de libertad: una colina que se mantenía al margen de los centros de poder y riqueza del Palatino y el Capitolino, y que históricamente había servido de refugio y resistencia para la población plebeya de la ciudad.
Turner era extraordinariamente sensible a ese simbolismo. El cuadro se creó en un momento en que Roma emergía lentamente como capital cultural tras la devastación de las guerras napoleónicas. Para los artistas, comerciantes y viajeros de principios del siglo XIX, Roma seguía siendo lo que había sido durante siglos: el santo grial de la vida cultural europea, la cuna de la civilización occidental y el eje en torno al cual giraba el mundo del arte. Al elegir el Aventino como mirador, Turner enmarca esta ciudad renacida no simplemente como un espectáculo para admirar, sino como un espacio de libertad, renovación y posibilidad.
«Como artista, Turner está en su mejor momento cuando trabaja con un tema que tiene un significado personal profundo, y ningún tema podía estarle más cerca del corazón que Roma», afirma Gascoigne. Esa conexión personal impregna cada centímetro del lienzo, desde los monumentos trazados con precisión en el horizonte hasta la cálida y envolvente luz dorada que parece emanar desde el interior de la propia pintura. La relación de Turner con el paisaje italiano a lo largo de toda su vida está ampliamente documentada en la colección Turner de la Tate, que alberga el mayor conjunto de su obra en el mundo.
Un estado de conservación extraordinario
Uno de los aspectos más notables de Rome, from Mount Aventine es el estado en que ha sobrevivido. Tras pasar de la colección de Munro a Archibald Primrose, quinto conde de Rosebery y futuro Primer Ministro británico, quien la adquirió en 1878 en la venta del patrimonio de Munro por 6.142 libras —con diferencia el precio más alto pagado por cualquier obra en aquella subasta—, el cuadro permaneció en manos de la familia Rosebery durante más de un siglo. El conde la había comprado como regalo de bodas para su novia, Hannah de Rothschild, en aquel momento la mujer más rica de Gran Bretaña, y se mantuvo en manos privadas, cuidadosamente conservada y raramente vista.
Esta continuidad en la propiedad, pasando por tan pocas manos a lo largo de casi dos siglos, ha tenido un efecto profundo en el estado físico del cuadro. Se conserva sobre su lienzo original, en su marco original, y nunca ha sido reentelado ni restaurado. La superficie de la pintura mantiene una frescura que es, según todos los testimonios, casi asombrosa en persona, como si el lienzo hubiera pasado directamente del estudio de Turner a la pared de la exposición.
Más sorprendente aún es que la obra preserva con extraordinario detalle las huellas físicas del proceso de trabajo de Turner: sus huellas dactilares incrustadas en la pintura, las marcas de raspado dejadas por su espátula e incluso los cabellos individuales de su pincel, atrapados y conservados en el pigmento húmedo cuando se secó. No se trata de meras curiosidades. Son, en el sentido más literal, el propio tacto de Turner: una conexión directa y sin intermediarios a través de casi dos siglos con uno de los más grandes artistas que Gran Bretaña haya producido jamás.
Un legado que bate récords
El historial de subastas del cuadro refleja su singular condición dentro de la obra de Turner y de la pintura británica en general. Cuando apareció en Sotheby’s en 2014, consignado directamente por la familia Rosebery, alcanzó los 30,3 millones de libras, equivalentes a 47,6 millones de dólares en aquel momento, estableciendo un nuevo récord en subasta para Turner que permanece imbatido hasta hoy, doce años después. Los detalles completos de la venta de diciembre pueden consultarse en el sitio web oficial de Sotheby’s, donde el lote estará disponible en las próximas semanas.
Ese récord está ahora, según todos los indicios, a punto de caer. Con una estimación en torno a los 50 millones de libras, Rome, from Mount Aventine entra en la sala de subastas en diciembre como una de las obras más importantes de un artista británico jamás llegadas a subasta. La valoración de Gascoigne es inequívoca: «Pocas pinturas capturan el genio de Turner de forma tan vívida y completa como esta extraordinaria visión de la belleza atemporal de Roma. Creada en el apogeo de sus facultades, es una obra de extraordinaria ambición, belleza e innovación, que ha llegado a definir no solo el legado de Turner, sino el propio curso de la pintura moderna. La influencia de Turner es inconmensurable. Casi todos los artistas que han empuñado un pincel después de él le deben algo a su visión, y su influencia en el desarrollo del arte moderno sigue siendo incomparable».
Roma, por fin
Por encima de su distinguido historial en subastas y de su impecable procedencia, quizás la dimensión más emotiva de este momento sea la más sencilla: por primera vez en sus 191 años de existencia, el gran cuadro de Roma de Turner está, por fin, en Roma. Lo contemplan, en la ciudad que representa, quienes allí viven y quienes han hecho el viaje expresamente para situarse ante él.
La exposición en el Palazzo Rondinini, un magnífico ejemplo de arquitectura barroca romana, ofrece un escenario de grandiosidad apropiada. Hay algo genuinamente conmovedor en la idea de que Turner, que amaba Roma por encima de todas las demás ciudades y cuyas dos visitas resultaron entre las experiencias más formativas de su vida artística, no hubiera podido imaginar que su imagen definitiva de la Ciudad Eterna tardaría casi dos siglos en regresar al lugar donde todo comenzó. Para quienes deseen visitar la obra en persona, la guía oficial de turismo de Roma ofrece información práctica sobre el centro histórico de la ciudad y el propio monte Aventino.
«Es un auténtico hito en mi carrera poder traer esta obra maestra definitiva a la ciudad que inspiró su creación hace casi dos siglos», dice Gascoigne. Pocos de quienes la contemplen, en aquellas doradas salas de Roma, estarán en desacuerdo.
Rome, from Mount Aventine de J.M.W. Turner puede visitarse en el Palazzo Rondinini, Roma, del 29 de septiembre al 1 de octubre de 2026, antes de su subasta en Sotheby’s Londres el 9 de diciembre de 2026, con una estimación en torno a los 50 millones de libras esterlinas.
*Imágenes: Sotheby’s
