Sotheby’s Londres ha revelado el contenido completo de la Colección Lewis, un magnífico conjunto de obras maestras del arte moderno que alcanzará más de £200 millones cuando salga a subasta este mes de junio. Esta extraordinaria colección representa la estimación más alta jamás alcanzada por una colección de un único propietario en la historia de las subastas europeas.
La colección, reunida a lo largo de décadas por Joe Lewis y su hija Vivienne, se centra en el arte figurativo de la era moderna. En su núcleo se encuentra el sensual desnudo de Amedeo Modigliani «Nu assis au collier», con una estimación superior a los £45 millones, junto a la icónica escultura en bronce de Edgar Degas «Petite Danseuse de quatorze ans» y siete extraordinarias obras de Pablo Picasso que abarcan ocho décadas de la carrera del artista.
Una Colección Nacida de una Visión Radical
La Colección Lewis narra una historia de revolución artística y transformación social. Cada obra representa un momento en que el arte desafió las convenciones y redefinió las fronteras culturales. Desde los escándalosos desnudos de Modigliani que conmocionaron a la sociedad parisina en 1917 hasta los retratos de Lucian Freud que transformaron la pintura figurativa contemporánea, estas piezas trazan la evolución del arte moderno a través de sus momentos más provocadores.
«Cuando contemplamos hoy la Colección Lewis, vemos obras de un poder y una belleza enormes, tanto que resulta fácil olvidar que, en el momento de su creación, muchas de ellas causaron una auténtica conmoción en el mundo del arte y en la sociedad», explica Oliver Barker, presidente de Sotheby’s para Europa. «Los Lewis siempre han tenido una comprensión instintiva de lo que convierte a una obra de arte en algo sensacional en el verdadero sentido de la palabra, razón por la cual, en esta colección, no solo tenemos uno de los más grandes conjuntos de arte figurativo jamás reunidos, sino también una colección que traza los puntos culminantes de la invención: los momentos radicales que cambiaron la evolución del arte tal como lo conocemos.»
La Joya de la Corona: El Desnudo Revolucionario de Modigliani
Al frente de esta extraordinaria colección se encuentra el «Nu assis au collier» de Modigliani, una pintura que pertenece a uno de los momentos más decisivos de la historia del arte. Creada en 1917 durante la única exposición individual que el artista celebró en vida, en la galería de Berthe Weill en París, esta obra surgió de una serie tan controvertida que la policía clausuró la muestra el mismo día de su inauguración. Los desnudos de esta serie se han convertido desde entonces en las obras por las que Modigliani es mejor conocido, y dos pinturas del mismo año alcanzaron precios récord de 170,4 millones de dólares y 157,2 millones de dólares respectivamente.
La pintura representa una síntesis magistral de influencias: combina elementos del retrato renacentista italiano, la escultura africana y la geometría cubista para crear algo completamente nuevo. La modelo anónima, que luce un collar de coral reminiscente de los retratos renacentistas, encarna tanto la tradición clásica como la innovación modernista. Su pose evoca conscientemente la Venus pudica de la antigüedad clásica, sin renunciar a una sensualidad decididamente contemporánea.
Thomas Boyd-Bowman, responsable de las ventas nocturnas de Arte Impresionista y Moderno de Sotheby’s en Londres, describe la relevancia de la obra: ««Nu assis au collier» es una piedra angular dentro de la célebre serie de desnudos de Modigliani, distinguida por su contención y su profundidad psicológica y, francamente, por su audacia. Por contenida que parezca en la superficie, esta «Olimpia moderna» tuvo el poder de subvertir la tradición y causar sensación. Su aparición en el mercado este junio será, sin duda, igualmente sensacional.»
La Pequeña Bailarina de Degas
Otra obra revolucionaria que acapara la atención es la «Petite Danseuse de quatorze ans» de Edgar Degas, estimada entre £18 y £25 millones. Esta extraordinaria escultura representa a Marie van Goethem, una de las alumnas de ballet de la Ópera de París conocidas como «pequeñas ratas». Cuando se exhibió por primera vez en 1881, durante la Sexta Exposición Impresionista, la obra impactó al público por su realismo sin precedentes.
El enfoque poco convencional de Degas se extendió más allá del tema hasta los propios materiales. Utilizando seda, tul y gasa reales para el vestuario de la bailarina, y cabello auténtico de Madame Cusset, proveedora de materiales para marionetas y muñecas, el artista difuminó las fronteras entre la escultura y la realidad. Los críticos de la época estaban divididos: uno llegó a preguntar «¿Puede el arte descender aún más bajo?», mientras describía a la bailarina con «desvergüenza bestial».
De los 27 vaciados en bronce producidos a partir de esta obra, la gran mayoría reside hoy en importantes museos internacionales, lo que hace que sus apariciones en subasta sean excepcionalmente escasas. Solo otras cuatro piezas han salido jamás a subasta.
El Íntimo Retrato de Dora Maar por Picasso
Entre las siete obras de Picasso destaca un retrato especialmente significativo de Dora Maar, la vibrante fotógrafa y artista que se convirtió tanto en musa como en igual intelectual de Picasso. Este cuadro de 1938, sin ver la luz pública durante más de medio siglo, capta un momento insólito de ternura en su tumultuosa relación.
Dora Maar llamó por primera vez la atención de Picasso mientras jugaba a la «ruleta del cuchillo» entre los dedos extendidos de su mano en el café Les Deux Magots, un gesto que simbolizaba su feroz independencia y su carácter provocador. A diferencia de las representaciones angulosas y fragmentadas que caracterizaron la mayoría de los retratos que Picasso hizo de Maar durante la Guerra Civil española y la Segunda Guerra Mundial, esta obra revela una interpretación generosa y lírica de la mujer por quien Picasso aún sentía una fascinación absoluta.
El retrato muestra el célebre sombrero de Maar, que tenía una significación particular dentro del movimiento surrealista. Como escribió el crítico Paul Éluard en 1937: «Entre los objetos enredados en la red de la vida, el sombrero femenino es uno de los que requieren mayor perspicacia y mayor audacia. Una cabeza debe atreverse a llevar una corona.»
Maestros Contemporáneos: La Visión Revolucionaria de Freud y Bacon
La colección se adentra en el arte contemporáneo con el monumental «Sleeping by the Lion Carpet» de Lucian Freud, la última y más ambiciosa obra de su célebre serie de retratos protagonizados por Sue Tilley. El crítico de arte Sebastian Smee ha descrito estas pinturas como «algunas de las pinturas de la figura humana más emocionantes e inéditas en la historia del arte». Esta obra en particular, estimada entre £25 y £35 millones, representa la radical reinterpretación que hizo Freud de la pintura figurativa para la era moderna.
La presencia de Francis Bacon en la colección es igualmente significativa, con obras que ejemplifican su implacable examen de la condición humana. Su «Study for Portrait» de 1976 pertenece a un grupo esencial presentado en la Galerie Claude Bernard en 1977, ampliamente considerada la exposición más importante de la carrera del artista. El cuadro, creado bajo la sombra de la muerte de su pareja George Dyer, fusiona rasgos de su círculo más íntimo en una única presencia psicológicamente compleja.
La Visión de los Coleccionistas
La Colección Lewis refleja una profunda comprensión del poder transformador del arte. Joe Lewis, nacido y criado en el East End londinense, desarrolló desde temprana edad una afinidad con los pintores de la Escuela de Londres, cuya obra abordaba la experiencia humana con una intensidad sin concesiones. Esta pasión evolucionó hasta convertirse en una sofisticada apreciación por los artistas que desafiaron las convenciones estéticas a lo largo de distintos períodos y movimientos.
«Nos encontramos con estas obras a menudo de manera inesperada y en diferentes momentos, y en cada caso supimos que había algo en cada una que la hacía nuestra», reflexiona Vivienne Lewis. «Aunque hemos disfrutado y apreciado estas obras, no siempre hemos tenido el placer de verlas juntas, en gran medida porque hemos tenido el privilegio de compartirlas en distintos contextos: en exposiciones relevantes o para complementar fondos museísticos. Verlas reunidas ahora en un mismo lugar es, incluso para nosotros, toda una revelación, que arroja luz sobre los temas e historias que han guiado nuestras decisiones como coleccionistas.»
Más Allá de las Grandes Protagonistas
La colección incluye obras de otros maestros que redefinieron la expresión artística. «La Belle promenade» de René Magritte presenta a su icónico hombre con bombín, reducido a una silueta que se había vuelto ampliamente reconocible en los años sesenta.
«Stillleben mit Grammophon und Schwertlilien» de Max Beckmann, de 1924, representa la compleja respuesta del artista a la Alemania de la posguerra, mientras que el estudio al carbón de Lydia Delectorskaya realizado por Henri Matisse demuestra su dominio de la línea y la forma durante la crucial década de 1930.
«Bildnis Gertrud Loew» de Gustav Klimt, «Danaë» de Egon Schiele y «Portrait de Paul Hugot» de Gustav Caillebotte evidencian aún más la amplitud y la calidad de la colección. Cada obra representa un momento de innovación artística que desafió las convenciones estéticas dominantes de su tiempo.
Relevancia en el Mercado y Contexto Histórico
La subasta de junio se suma al exitoso resultado cosechado por Sotheby’s en marzo, cuando la presentación de cuatro obras maestras de la Escuela de Londres pertenecientes a la Colección Lewis duplicó su estimación baja combinada para alcanzar los £35,8 millones. Este logro pone de manifiesto la entusiasta respuesta del mercado ante obras de procedencia excepcional y relevancia histórica.
Helena Newman, presidenta de Sotheby’s para Europa y presidenta mundial de Arte Impresionista y Moderno, contextualiza la importancia de la colección: «La presentación del «Nu assis au collier» de Modigliani junto a la «Petite danseuse de quatorze ans» de Degas pone de relieve la enorme ambición de la Colección Lewis: una colección forjada por un reconocimiento instintivo de lo que resultaba más radical en su momento, centrada en obras de artistas que perturbaron el statu quo y alteraron la trayectoria del arte moderno.»
Un Monumento a la Visión Artística
La Colección Lewis en Sotheby’s representa algo más que un hito comercial: encarna una filosofía de coleccionismo que antepone la significación artística a las tendencias del mercado. Cada obra de la colección lleva en su ADN el pensamiento revolucionario, y representa momentos en que los artistas se atrevieron a desafiar las normas establecidas y a redefinir las posibilidades del arte.
Oliver Barker reflexiona sobre el significado más amplio de la colección: «De Degas y Modigliani a Picasso y Freud, este conjunto de obras reúne algunos de los logros más poderosos, más revolucionarios y más bellos del arte figurativo del siglo XX. Habiendo sido testigo de cómo los Lewis construyeron esta colección con tanto esmero y pasión a lo largo de los años, es un privilegio ver ahora estas obras presentadas juntas: un testimonio de la notable coherencia de la visión que han perseguido durante décadas.»
A medida que estas obras maestras se preparan para su exposición pública del 10 al 23 de junio en Sotheby’s Londres, ofrecen una oportunidad excepcional de contemplar la evolución del arte moderno a través de piezas que cambiaron fundamentalmente nuestra comprensión de la expresión artística. La Colección Lewis se erige como un monumento al poder transformador del arte y a la visión de unos coleccionistas que supieron reconocer la grandeza en obras que en su día conmocionaron y desafiaron al público de su tiempo.
La próxima subasta promete ser un momento definitorio para el mercado europeo del arte, reuniendo obras maestras que han configurado nuestra comprensión del arte moderno y estableciendo nuevos referentes en la apreciación de la visión artística más radical. Para los amantes del arte y los coleccionistas de todo el mundo, la Colección Lewis en la subasta de Sotheby’s representa una oportunidad sin precedentes de ser testigos de la convergencia entre genio artístico, relevancia histórica y excelencia coleccionista en un único y extraordinario conjunto.
*Imágenes: Sotheby’s
